Το γλαύκωμα είναι η πιο συχνή χρόνια προοδευτική οπτική νευροπάθεια. Για λόγους που δεν είναι απόλυτα κατανοητοί το οπτικό νεύρο, το καλώδιο δηλαδή που συνδέει τον οφθαλμό με τον εγκέφαλο, χάνει νευρικές ίνες και τα αντίστοιχα κύτταρα τους αποπίπτουν (απόπτωση = προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος) με ένα ρυθμό που είναι σημαντικά ταχύτερος από αυτόν που αναμένεται λόγω γήρανσης. Κατά συνέπεια επηρεάζεται η ποιότητα της όρασης των ασθενών ιδιαίτερα σε ακραίες συνθήκες φωτισμού για παράδειγμα στην αντηλιά και το σούρουπο. Το γλαύκωμα συνδέεται μη την αυξημένη πίεση στους οφθαλμούς (ενδοφθάλμια πίεση) αλλά μπορεί να συμβεί και με πιέσεις οι οποίες στατιστικά είναι εντός φυσιολογικών ορίων. Τα φυσιολογικά όρια της ενδοφθάλμιας πίεσης είναι 6-21mmHg. To ένα τρίτο των Καυκάσιων περίπου εμφανίζει γλαύκωμα με πίεση ματιού κάτω από 21 χιλιοστά στήλης υδραργύρου. Αυτή τη στιγμή το γλαύκωμα είναι η πρώτη αιτία μη αναστρέψιμης τύφλωσης στον κόσμο.